Oud-voorzitter John Smits geëerd door RKTVC met Pannaveld

Eind vorig jaar werd op het terrein van RKTVC een pannaveld geopend door John Smits wiens naam op het veld prijkt. Het was een eerbetoon aan de oud-voorzitter die veel voor de club betekend heeft. Maar er zat meer achter het verhaal, want John bleek niet alleen zeer actief te zijn geweest bij de Tielse voetbalvereniging, hij heeft als vrijwilliger en bestuurder een bijzondere staat van verdienste in Tiel. Tijd om samen met hem herinneringen op te halen.

Fotoalbum onder de tekst

Vahalis
John (1948) werd geboren in Zaltbommel, verhuisde naar Tiel toen hij vijf jaar was. Zijn vader was bij de waterpolitie en werd overgeplaatst. Hun eerste woning was aan de Frieslandstraat en ze zijn altijd in Tiel blijven wonen. Vader Smits was voorzitter van Tielse zwemvereniging Vahalis en John nam toen hij ergens begin dertig was dit stokje al van hem over. John speelde zelf waterpolo, onder zijn voorzitterschap fuseerde zijn vereniging met ZV Tiel, de andere zwemclub, daarna veranderde de naam in TZC Vahalis en dat is vandaag de dag nog zo.

Voetballen
“Ik stopte bij de zwemclub omdat ik een studie ging doen in de gastechniek, daar zat veel tijd in”, vertelt John, “maar ik werd weer teruggevraagd om de club nieuw leven in te blazen, ik heb ze toen weer een paar jaar geholpen.” John trouwde met Rita en ze kregen een dochter en een zoon. Dochter Monique heeft ook gezwommen, maar zoon Mark wilde alleen voetballen. “Zo kwam ik bij RKTVC terecht, tegen de wil van mijn schoonfamilie want die waren voor Theole, maar we woonden in de Vurenlaan en RKTVC was lekker dichtbij.”

Voorzitter
Dat was in 1982, eerst alleen kijken bij zijn zoontje, autorijden naar andere teams, vervolgens teamleider van het team waar Mark in speelde, voorzitter van de jeugdcommissie, afgevaardigde in het hoofdbestuur namens het jeugdbestuur en toen de voorzitter stopte werd hij gevraagd. Vanaf december 1992 was hij maar liefst 16 jaar de voorzitter. “Maar ik voelde me nooit de voorzitter hoor, ik was meer medewerker, samen met een groep andere actieve leden bouwde ik mee aan 6 nieuwe kleedkamers, aan een nieuwe bestuurskamer en aan de uitbreiding van de kantine.” Volgens zijn vrouw Rita deed hij bardiensten en maakte hij zelfs toiletten schoon.

Klinkende namen

John slaagde erin om RKTVC op de kaart te zetten en haalde klinkende namen van binnenlandse en buitenlandse clubs naar Tiel. “Bram Bosch had alle contacten, we hadden grote sponsoren die de eerste jaren hun naam aan het toernooi verbonden, zoals Bam Beutener, Daalderop en Restaurant de Betuwe.” Het bestuur van RKTVC richtte een aparte stichting op voor de grote toernooien. Ajax, Feyenoord en PSV, Helsingborgs IF uit Zweden, Celtic uit Ierland, Arsenal uit het Verenigd Koninkrijk, Urawa Red Diamonds uit Japen en een team uit Brugge, Australië en ook uit Ghana, een team van de satelietclub van Feyenoord, ze speelden allemaal in Tiel.

22 plakboeken

Van alle toernooien, tussen 1996 en 2017, maakte John een plakboek, met alles erop en eraan, van toegangstickets tot krantenknipsels, losse foto’s, teamfoto’s en zelfs ingevulde evaluatieformulieren. Uren werk besteedde hij eraan, er zijn maar liefst 22 plakboeken, van ieder toernooi één. “Ik werkte bij GGR-gas en laatste jaren bij de NUON toen GGR overgenomen werd, ik kreeg de kans om met mijn 55^ste met pensioen te gaan, daardoor had ik ook de tijd om dit te doen.”

Nederlands elftal-spelers
BN-ers uit de voetbalwereld kwamen op bezoek, zoals Sjaak Swart, Danny Blind, Ruud Gullit, Ruud van Nistelrooy, Willem van Hanegem, Jorien van den Herik, Roy Makaay, Richard Witsche, Kees van Wonderen en Theo Janssen. Nederlands Elftalspelers zoals Arjen Robben, Robin van Persie, Raphael van der Vaart en Wesley Snijder stonden als klein jongetje op het veld van RKTVC tijdens het BVO toernooi.

Pannaveld RKTVC
Niet verwonderlijk dat de vereniging de naam van John Smits voor altijd aan de club wilde verbinden. In 2009 moest John zijn taken wegens problemen met zijn gezondheid neerleggen. “Het onthullen van de naam van mijn vader bij het pannaveld van RKTVC vorig jaar was een heel emotioneel moment, we waarderen het vooral ook erg dat mijn vader het zelf mee mocht maken. Vaak doen ze zoiets voor iemand die er niet meer mis, maar hij heeft het gelukkig allemaal zelf kunnen zien en doen, zelf het bordje onthuld en het lint doorgeknipt”, aldus dochter Monique. “Mijn man werd voorzitter bij RKTVC na mijn vader, maar toen hij ook met gezondheidsklachten uitgeschakeld werd heeft mijn vader het wel weer even van hem overgenomen.”

Allerlei nevenfuncties
John kon niet stilzitten, naast voetbal en werken deed hij nog veel meer. Zo hielp hij mee aan de oprichting van politieke partij Pro Tiel. “We deden mee aan de verkiezingen in 2002, ik wilde eigenlijk niet op de kieslijst dus stond ik op een bijna onverkiesbare plaats. Ik werd gekozen met voorkeursstemmen, we haalden toen acht zetels en ik heb vier jaar in de Tielse gemeenteraad gezeten.” Ook was hij voorzitter van de Federatie Tielse Sportverenigingen, voorzitter van de Ondernemingsraad (OR) van GGR-gas, afgevaardigde van GGR-gas bij landelijk cao-overleg en betrokken bij de ouderraad van de basisschool van zijn kinderen.

Een Tielenaar die altijd erg betrokken geweest is. “Het was gewoon mijn hobby”, stelt hij zelf nuchter en voegt daar met humor aan toe: “alles wat ik deed was met de steun van mijn familie, want ik was veel van huis.”

Fotoalbum